なんであんなに一生懸命なの？毛づくろいの基本の「き」
ゴールデンハムスターって、起きてる時間の半分くらい毛づくろいしてるんじゃない？って思うくらい、よく体をゴシゴシしていますよね。あれには、人間が毎日お風呂に入ったり、髪をセットしたりするのと同じくらい、いや、それ以上に大事な理由があるんです。
まず一番の理由は、やっぱり「体をキレイにしたいから」です。ハムスターって実はめちゃくちゃ綺麗好きなんですよ。野生のハムスターは地面に穴を掘って暮らしているから、体に土やゴミがついちゃうと、そこからバイキンが入ったり病気になったりするのを本能でわかっているんです。だから、ちっちゃな手足を使って、隅から隅までピカピカに磨き上げているってわけ。
それから、もう一つ大事なのが「体温調節」です。ハムスターって汗をかかない動物なんです。だから、自分のつばを体に塗ることで、その水分が乾く時の気化熱（きかねつ）で体を冷やそうとしたり、逆に毛をふわふわに整えて空気の層を作って、体温を逃がさないようにしたりしているんですよ。エアコンがない野生の世界を生き抜くための、すごい知恵なんですね。
毛づくろいのやり方でわかる！ハムちゃんの今のキモチ
ハムスターの毛づくろいって、ただ洗ってるだけじゃないんです。実は、その時の「心の色」が動きに出ちゃうんですよね。
例えば、お部屋の真ん中で堂々と、のんびり毛づくろいをしている時。これはもう「最高にリラックスしてるぜ〜」っていうサインです。敵がいない、ここは安全だって確信しているからこそ、無防備な姿を見せてくれるんです。飼い主さんとしては、一番嬉しい瞬間ですよね。「あ、自分、信頼されてるな」って自信を持ってOKです！
でも、たまに「えっ、何！？どうしたの！？」ってくらい、突然激しく毛づくろいを始めることがありませんか？これを専門的には難しい言葉があるんだけど、簡単に言うと「心のパニックを落ち着かせようとしている」状態なんです。
例えば、急に大きな音がした時とか、知らない人に触られた時。人間が緊張した時に貧乏ゆすりをしたり、髪の毛をいじったりするのと一緒です。「わわわ、びっくりした！落ち着け自分、落ち着け〜！」って言いながら、必死に毛を整えて心をリセットしようとしているんですね。もし、急に激しく始めたら「あ、今ちょっとびっくりさせちゃったかな？」って思って、そっとしておいてあげるのが優しさです。
お顔から足の先まで！セルフケアのフルコースを実況中継
ゴールデンハムスターの毛づくろいって、実はちゃんと順番があるのを知ってましたか？まるで一流の美容師さんみたいなこだわりがあるんですよ。
まずは、一番大事なお顔。両手で顔を挟むようにして、耳の後ろから鼻先まで一気にクシクシ！あれ、通称「洗顔」って呼ばれてますけど、見てるだけでこっちの語彙力が「かわいい」しかなくなっちゃいますよね。目や鼻をキレイにするだけじゃなくて、ヒゲの状態もチェックしているんです。ハムスターにとってヒゲは、暗闇を歩くための高性能なセンサーですからね。
その次は、お腹や背中です。体をごろんと丸めて、短い手でお腹の毛を整えます。ゴールデンハムスターは体が大きい分、背中まで手が届きにくいこともあるみたいで、必死に体をひねって背中をケアしている姿は、ちょっと「よいしょ、よいしょ」って声が聞こえてきそうで笑っちゃいます。
最後に仕上げは、後ろ足。足の指を一本ずつお口に入れてハムハムしたり、爪の汚れを落としたりします。これを全部やり遂げた後のハムスターは、毛がふわっふわのさらっさら。まさに「お風呂上がりの至福のひととき」って顔をして、そのまま寝床に潜り込んでいくことも多いです。
砂浴びは「お風呂」？毛づくろいをサポートする方法
ハムスターにとって、自分の手足でする毛づくろいも大事だけど、もっと効率よくキレイになれる魔法の場所があります。それが「砂浴び場」です。
野生のゴールデンハムスターは乾燥した場所に住んでいるので、水でお風呂に入ることはありません（というか、水に濡れるのは大嫌いですし、体温が下がって危ないんです）。その代わりに、細かい砂に体をこすりつけることで、毛の間に溜まった脂分や汚れを落とします。人間でいうところの、ドライシャンプーみたいな感じですね。
もし、お家のゴールデンハムスターが、砂浴び容器の中で激しく背中をこすりつけてゴロゴロしていたら、それは最高にリフレッシュしている証拠です。砂浴びをしっかりしている子は、毛がベタつかずにいつもツヤツヤしています。
飼い主さんができるお手伝いとしては、常にきれいな砂を用意してあげること。おしっこで湿っちゃった砂はこまめに替えてあげてくださいね。あとは、時々コミュニケーションを兼ねて、柔らかい歯ブラシなんかで優しくブラッシングしてあげるのもアリです。でも、嫌がるようなら無理は禁物。ハムスターは自分のこだわりが強い職人さんみたいなものなので、基本はセルフケアにお任せするのが一番です。
「しすぎ」は要注意？こんな時は病気のサインかも
いつも通りの毛づくろいならいいんですけど、ちょっと「ん？」って思うような変化がある時は、ハムちゃんからのSOSかもしれません。
例えば、ずっと同じ場所ばかりを舐めていたり、噛んでいたりする場合。よく見てみて、その場所の毛が薄くなっていたり、地肌が赤くなっていたりしませんか？もしハゲちゃっていたら、それは「毛づくろい」の範囲を超えて、皮膚のトラブルが起きている可能性が高いです。
原因として考えられるのは、まず「ダニ」や「カビ」。これはお家の掃除を頑張っていても、体調が悪い時に出てきちゃうことがあります。あとは「ストレス」。ケージが狭すぎるとか、周りがうるさすぎるとか、退屈すぎるとか……。そんな不満を、自分の体を舐め続けることで紛らわそうとしちゃうんです。
それから、高齢のゴールデンハムスターに多いのが「ホルモンのバランス」が崩れて毛が抜けちゃうこと。これは病気の場合もあるので、もし「明らかに毛並みがボロボロだな」「一部だけツルツルになっちゃった」と思ったら、早めに動物病院の先生に相談してください。素人判断で「そのうち治るかな？」って放置するのが一番怖いですからね。
季節によって変わる？毛並みのフシギ
ゴールデンハムスターを飼っていると、季節によって「あれ、なんか雰囲気が変わった？」って思うことがあるかもしれません。実は、彼らも衣替えをするんです。
春になると冬のモコモコした毛が抜けて、涼しい夏用の毛に生え変わります。秋はその逆。この時期は、いつも以上に毛づくろいの時間が長くなります。抜ける毛が多いから、一生懸命お掃除しなきゃいけないんですね。
この換毛期（かんもうき）に気をつけてあげたいのが、毛を飲み込みすぎちゃうこと。ハムスターは猫みたいに、お腹に溜まった毛玉を「ペッ」って吐き出すことができません。だから、毛を飲み込みすぎると、お腹の中で毛が詰まっちゃう「毛球症（もうきゅうしょう）」という病気になるリスクがあるんです。
換毛期は特に、砂浴びをしっかりさせてあげたり、食物繊維が多めのご飯を意識したりして、お腹の健康を守ってあげましょう。ブラッシングのお手伝いも、この時期は特に喜ばれる（かもしれない）重要ミッションになります。
毛づくろい中の「無言のメッセージ」を受け取ろう
ハムスターが毛づくろいをしている時、私たちはただ「かわいいな〜」って見てるだけになりがちだけど、実は観察の絶好のチャンスなんです。
毛づくろいをしている時は、普段は見えないお腹の皮膚や、足の裏、お尻の周りなどがよく見えます。 「あれ、お腹に小さなしこりがあるかも？」 「足の裏が赤くなってないかな？」 「お尻が汚れてないかな？」 こういう変化に気づけるのは、毎日そばにいる飼い主さんだけです。
また、毛づくろいの「音」にも注目してみてください。たまに「クシュン！」ってくしゃみをしたり、「キュッキュッ」って鼻を鳴らしたりしていませんか？もし毛づくろいのたびに鼻を鳴らしているなら、鼻炎やアレルギーの可能性もあります。
彼らは言葉が喋れない分、全身で自分の状態を教えてくれています。毛づくろいの時間は、ハムちゃんにとってのセルフケアタイムであると同時に、飼い主さんにとっての「健康診断タイム」でもあるんですね。
まとめ：毛づくろいは愛情のバロメーター
さてさて、ここまでゴールデンハムスターの毛づくろいについて熱く語ってきましたが、いかがでしたか？
ただの毛のお掃除かと思いきや、体温調節だったり、心のストレス解消だったり、健康チェックのサインだったりと、めちゃくちゃ奥が深いんですよね。
最後に、一番伝えたかったことをまとめます！
- 毛づくろいは、ハムちゃんが「自分を大切にしている」証拠。
- のんびり毛づくろいしていたら、あなたを信頼している証。
- 激しすぎる、またはハゲるまでやっていたら、SOSのサインかも。
- 砂浴び環境を整えて、セルフケアを全力で応援してあげよう。
ゴールデンハムスターがちっちゃな手で一生懸命体を磨いている姿は、彼らが「一生懸命生きている」っていうメッセージそのものです。その愛おしい姿をしっかり見守って、変化にすぐ気づいてあげられる、世界一優しい飼い主さんでいてあげてくださいね。
皆さんのハムちゃんが、今日も明日も、ふわふわで幸せな毛づくろいライフを送れますように！
