みんなは、お風呂に入ると「あ〜、スッキリした！」ってなるよね？アフリカヤマネにとっても、砂浴びはまさにそれなんだ。でも、人間みたいに石鹸でお湯を浴びるわけじゃない。彼らにとっての石鹸は「砂」なんだよ。
まず知っておいてほしいのは、ヤマネの体って実は結構油っぽくなりやすいってこと。野生のヤマネは木の上で生活しているけど、体の毛をきれいに保つために砂を使って汚れを落とすんだ。
砂浴びをすることで、毛に絡まった余分な皮脂や汚れ、さらには嫌なニオイまで取ってくれるんだよ。だから、砂浴びをしていないヤマネは、なんだか毛がベタっとして見えたり、毛並みがボサボサになっちゃったりすることもあるんだ。
砂浴びがもたらす「心の健康」
砂浴びは、ただ体をきれいにするだけじゃないんだ。実は、ヤマネの「ストレス解消」にもめちゃくちゃ役立ってるんだよね。
想像してみて。狭いケージの中で一日中過ごしていると、やっぱり退屈しちゃうこともある。そんな時に、サラサラの砂の中に潜ったり、背中をこすりつけたりするのは、ヤマネにとって最高のアトラクションなんだ！
砂の中で「ホリホリ」したり「ゴロゴロ」したりする動きは、野生の時からの本能。この本能を満たしてあげることで、ヤマネは「あ〜、楽しいな！」ってリラックスできるんだよ。だから、砂浴び場を用意してあげるのは、彼らのメンタルケアにも繋がるってわけ。
砂浴びをしないとどうなっちゃうの？
もし砂浴びを全くさせないと、どうなると思う？ 一番わかりやすいのは、さっきも言った「毛並みの悪化」だね。毛が束っぽくなって、皮膚が蒸れやすくなる。そうすると、皮膚病の原因になっちゃうこともあるんだ。
それから、爪が伸びすぎちゃうのを防ぐ効果もちょっとだけあるよ。砂を掘る動作で、自然と爪が削れるからね。もちろん、これだけで爪切りが不要になるわけじゃないけど、健康維持のサポートをしてくれるのは間違いないよ。
失敗しない！ヤマネにぴったりの「砂」の選び方
「じゃあ、公園の砂場で砂を拾ってくればいいの？」って思うかもしれないけど、それは絶対ダメ！公園の砂にはバイ菌や虫の卵、野良猫のおしっこなんかが混じってるかもしれないからね。
ヤマネ専用、もしくはハムスター用やチンチラ用の「ペット専用の砂」を選んであげよう。でも、砂にもいろんな種類があるから、どれを選べばいいか迷っちゃうよね。ここでは、ヤマネに合う砂のポイントを教えるよ。
サラサラの「細かい砂」が一番人気
アフリカヤマネは体がとっても小さいから、粒が大きい砂だと上手に砂浴びができないんだ。だから、パウダー状に近い「サラサラの細かい砂」を選んであげてね。
イメージとしては、海辺の細かい砂よりももっと細かい、小麦粉よりはちょっと粗いくらいの感じかな。この細かい粒が、ヤマネのふわふわな毛の奥まで入り込んで、汚れをしっかりかき出してくれるんだよ。
よく「ハムスターの砂」として売られているものは使いやすいけど、その中でも「焼き砂」とか「珪砂（けいしゃ）」って書かれているものがおすすめ。天然の素材を熱で消毒してあるから、清潔で安心だよ。
「固まらないタイプ」を選ぼう
ここ、めちゃくちゃ大事なポイント！ トイレ用の砂の中には、おしっこをするとカチカチに固まるタイプがあるよね。お掃除は楽なんだけど、砂浴び用としてはちょっと危ないんだ。
もしヤマネが砂を口に入れちゃったとき、お腹の中で固まってしまったら大変。それに、足やお腹の毛に固まった砂がくっついちゃうと、取るのが大変だし、ヤマネも痛がっちゃう。
だから、必ず「固まらないタイプ」の砂を選んであげてね。サラサラのまま流れる砂なら、万が一少し口に入っても自然に出てくるから安心なんだ。
香料は「なし」がベスト
最近は、せっけんの香りとかフルーツの香りがするおしゃれな砂も売ってるよね。人間からするといい匂いなんだけど、鼻がいいヤマネにとっては、その香りが強すぎてストレスになっちゃうこともあるんだ。
ヤマネは自分の匂いがついている場所に安心する生き物。強い香料で自分の匂いが消されちゃうと、「ここどこ？！怖い！」ってパニックになる子もいるんだよね。
だから、できるだけ「無香料」のものを選んであげよう。自然のままの砂の匂いが、ヤマネにとっては一番落ち着くんだよ。
理想の砂浴び場（お風呂）を作ってあげよう！
砂が決まったら、次はそれを入れる「容器」だね。 ヤマネはジャンプ力があるし、動きも素早いから、どんな容器でもいいってわけじゃないんだ。
理想的なのは、ヤマネが中でゴロゴロ転がっても砂が外に飛び散りにくい形。そして、ヤマネが「ここは安全だな」って思えるような、ちょっと囲まれた空間がベストだよ。
おすすめの容器は「ガラス製」や「陶器」
プラスチックの容器も安くていいんだけど、ヤマネはなんでも噛んじゃう癖があるんだ。プラスチックをバリバリ食べてしまうと体に良くないから、できれば「ガラス」や「陶器」のものがおすすめ。
100円ショップで売っている小さな金魚鉢とか、おしゃれなガラスのキャニスター（保存瓶）なんかが実はぴったりなんだよ。 入り口が少し狭まっていて、中が広くなっているタイプだと、砂が外に飛び散るのを防げるから、お掃除も楽になるよ！
深さは、砂を2〜3センチくらい敷き詰められるくらいの余裕があればOK。あまり深すぎると、ヤマネが中から出られなくなっちゃうから気をつけてね。
設置する場所はどこがいい？
砂浴び場をケージのどこに置くかも重要だよ。 基本的には、ケージの「隅っこ」がおすすめ。ヤマネは広い場所の真ん中よりも、隅っこの方が落ち着くんだよね。
あと、お水飲みの近くには置かないようにしよう。砂にお水が入るとジメジメしちゃうし、逆に飲み水の中に砂が入って汚れちゃうこともあるからね。
「寝床」と「トイレ」から少し離れた、静かな場所に置いてあげると、ヤマネも安心して砂浴びを楽しめるはずだよ。
砂浴びのお悩み解決！「うちの子、砂浴びしないんだけど…」
せっかく準備したのに、ヤマネが全然砂浴びをしてくれない！なんてこともよくある話。でも、焦らなくて大丈夫だよ。
ヤマネにも個性があって、砂浴びが大好きな子もいれば、あんまり興味がない子もいるんだ。ここでは、そんな時どうすればいいかのアドバイスをまとめたよ。
無理に砂に入れないで！
まず一番大事なのは、無理やり砂の中に押し込まないこと。 「ほら、お風呂だよ！」って無理にやっちゃうと、ヤマネにとって砂浴び場が「怖い場所」になっちゃうんだ。
まずは、砂浴び場をケージの中に置いて、ヤマネが自分から見つけるのを待ってあげて。好奇心旺盛な子なら、夜中にこっそり探検して、いつのまにか砂浴びデビューしてることもあるよ。
もし数日経っても近寄らないなら、いつも食べているおやつを砂の上に一粒置いてみて。おやつを取りに行くついでに砂に触れることで、「あ、ここ気持ちいいかも」って気づいてくれるきっかけになるよ。
砂の種類を変えてみる
もしかしたら、今使っている砂の感触が気に入らないだけかも。 もっと細かい砂にしてみたり、逆に少し粒子があるものに変えてみたりすると、急に遊び始めることがあるんだ。
実は僕の友達のヤマネも、最初は全然砂浴びしなかったんだけど、砂を別のメーカーに変えた途端、狂ったように（笑）ゴロゴロし始めたんだって。やっぱり好みがあるんだね。
そもそも砂浴びが必要ない子もいる？
実は、アフリカヤマネの中には、一生砂浴びをほとんどしない子も稀にいるんだ。 もし、砂浴びをしなくても毛並みがツヤツヤで、体もきれいで、元気に動き回っているなら、そこまで心配しすぎる必要はないよ。
でも、健康チェックのためにも、砂浴び場はいつでも使えるようにケージの中に置いておいてあげるのが優しさだね。
砂浴び場のお掃除とメンテナンス
ヤマネが楽しく砂浴びをした後は、飼い主さんの出番！お掃除だね。 砂浴び場は放っておくと、実はおしっこやうんちで汚れやすい場所でもあるんだ。
毎日のチェックを忘れずに
理想は、毎日チェックしてあげること。 ヤマネは砂浴び場を「トイレ」と勘違いしちゃうことがよくあるんだ（笑）。もし砂の中にうんちやおしっこの固まりがあったら、小さなスコップでそこだけ取り除いてあげよう。
汚れたままの砂で砂浴びをすると、逆に体が汚れちゃったり、バイ菌が繁殖したりするからね。毎日サラサラで清潔な砂をキープしてあげよう。
砂の全取り替えのタイミング
部分的なお掃除をしていても、1週間から2週間に一度は、中の砂を全部新しいものに取り替えてあげよう。 その時に、容器も水洗いしてしっかり乾かすと完璧！
でも、全部新しい砂にしちゃうと、自分の匂いが消えてヤマネがびっくりしちゃうこともある。そんな時は、今まで使っていたきれいな砂をほんの少しだけ混ぜてあげると、自分の匂いが残っていて安心してくれるよ。
砂の飛び散り対策はどうする？
ヤマネが激しく砂浴びをすると、ケージの周りが砂だらけになることがあるんだよね。これ、飼い主さんあるあるなんだけど（笑）。
対策としては、ケージの下に新聞紙やビニールシートを敷いておくのが一番手っ取り早いよ。 あとは、さっきも言ったみたいに「入り口が狭い容器」を使うこと。これだけで、外に飛び出す砂の量はかなり減るはずだよ。
ヤマネの砂浴びを観察する時の楽しみ方
ヤマネの砂浴びシーンは、飼い主だけが見れる「癒やしの特等席」！ 夜行性だから、夜に電気が消えた後や、薄暗い夕方によく見られるよ。
「ゴロゴロ」の瞬間を逃さないで！
砂の中に顔を突っ込んで、そのまま体を横に倒してゴロン！ってする瞬間があるんだ。これがもう、言葉にできないくらい可愛い！
短い手足をバタバタさせて砂を体にかけたり、顔を洗うみたいにこすったり。その必死で楽しそうな姿を見ていると、一日の疲れも吹っ飛んじゃうよね。
もし写真を撮りたいなら、フラッシュは絶対NGだよ！ヤマネは光に敏感だから、びっくりして砂浴びをやめちゃうし、目にも良くない。部屋を少し暗めにして、ズームでそっと撮ってあげてね。
砂の中でお昼寝しちゃうことも
たまに、砂浴びが気持ちよすぎて、そのまま砂の中で寝ちゃう子もいるんだ。 砂は温度が一定に保たれやすいから、夏はひんやり、冬はほんのり温かくて落ち着くのかもね。
砂の中から鼻先だけ出してお昼寝している姿は、まさに天使。そんな時は、無理に起こさずにそっと見守ってあげようね。
まとめ
アフリカヤマネにとって、砂浴びは「体」も「心」もきれいにする、とっても大切な時間なんだ。
- 砂は「サラサラ」「固まらない」「無香料」を選ぶ！
- 容器は「ガラス」や「陶器」で、ちょっと囲まれた形がベスト！
- 無理強いはせず、自分から遊ぶのを気長に待つ！
- お掃除はこまめにして、いつも清潔に！
このポイントを押さえておけば、あなたのヤマネちゃんもきっと素敵な砂浴びライフを楽しめるはず。 小さな砂浴び場で一生懸命ゴロゴロしている姿は、飼い主さんにしか味わえない最高の癒やしだよ。
ぜひ、今日からヤマネちゃんにぴったりのお風呂を準備してあげてね。 他にも「これってどうなの？」っていう悩みがあったら、いつでも相談に乗るよ！ヤマネとの生活、思いっきり楽しもうね！
