「ペットを飼いたいけど、お部屋がそんなに広くないんだよね」「鳴き声が大きかったらどうしよう」って悩んでること、ないかな？そんなキミにぜひ知ってほしいのが、手のひらサイズのスーパーアイドル、ハツカネズミくんなんだ。
見た目の可愛さはもちろんだけど、実はとっても賢くて、じっくり向き合うと心を通わせることもできるんだよ。でも、「ネズミって何を食べるの？」「どうやって仲良くなればいいの？」って不安なこともあるよね。
今回は、ハツカネズミとのハッピーな生活をスタートさせるために、これだけは知っておきたい！っていうポイントを、まるっと全部お話ししていくね。これを読めば、キミも今日からハツカネズミ博士になれちゃうかも！
ハツカネズミってどんな動物？まずは正体を知っちゃおう
まずは、ハツカネズミがどんな生き物なのか、その正体を探ってみよう。名前の由来は、お母さんのお腹の中にいる期間がだいたい「20日（はつか）」くらいだから、っていう説が有名なんだ。それくらい、成長のスピードがめちゃくちゃ早いんだよ。
手のひらに収まる「超コンパクト」なボディ
ハツカネズミの最大の特徴は、なんといってもその小ささ。大人のネズミでも、しっぽを除いた体の長さは7センチから10センチくらいしかないんだ。キミの使っているスマホよりもずっと小さいでしょ？
体重もたったの20グラムから50グラムくらい。卵1個分よりも軽いんだよ。このサイズ感だから、大きなケージを置くスペースがなくても、工夫次第で楽しく飼うことができるんだ。
意外と知らない！性格とコミュニケーション
ハツカネズミって、実はとっても好奇心が旺盛なんだ。新しいおもちゃをケージに入れると、「これ何かな？」ってクンクン鼻を動かしてチェックしに来る姿が本当にかわいいんだよ。
基本的には夜型で、人間が寝ようとする頃に元気に動き出すことが多いんだ。でも、毎日決まった時間にエサをあげたり声をかけたりしていると、キミの顔を覚えてくれるようになるよ。手からおやつを食べてくれるようになった瞬間は、もう感動しちゃうこと間違いなし！
準備編：ハツカネズミが喜ぶお家を作ろう
「よし、飼うぞ！」って決めたら、まずはハツカネズミくんが快適に過ごせるお家を用意してあげよう。人間も、自分の部屋が居心地いいと嬉しいよね。ネズミくんも同じなんだ。
ケージ選びのポイントは「脱走防止」
ハツカネズミは体が小さいから、ちょっとした隙間があればスルッと抜け出しちゃうんだ。だから、金網のタイプよりは、透明なプラスチックやガラスのケースの方が安心だよ。
「風通しが悪いかな？」って心配になるかもしれないけど、天井がメッシュになっているタイプを選べば大丈夫。中が見えやすいから、ネズミくんが中で何をして遊んでいるか観察しやすいのもメリットなんだ。
ふかふかの床材でリラックス
ケージの底には「床材（とこざい）」っていう、クッションみたいなものを敷いてあげよう。ウッドチップや、紙を細かくしたものが一般的だよ。
ハツカネズミは穴を掘ったり、床材を口に運んで寝床を作ったりするのが大好きなんだ。ケージの底が見えないくらいたっぷり敷いてあげると、ネズミくんも「ここは安全だ！」って安心してリラックスしてくれるよ。
運動不足解消！回し車は必須アイテム
ハツカネズミは小さいけど、実はかなりのアスリートなんだ。一晩で何キロも走ることもあるくらい体力が有り余ってるんだよ。だから、回し車は絶対に用意してあげてね。
選ぶときは、しっぽが挟まらないような隙間のないタイプがおすすめ。あと、ハツカネズミはしっぽが長いから、あまりに小さい回し車だと背中が丸まりすぎて腰を痛めちゃうこともあるんだ。少し余裕のあるサイズを選んであげよう。
食事編：好き嫌いある？何を食べさせればいいの？
次は、みんなが一番気になる「ごはん」の話。ハツカネズミは何でも食べるイメージがあるかもしれないけど、健康で長生きしてもらうためには、栄養バランスを考えることがすごく大事なんだ。
メインは専用の「ペレット」で決まり！
一番のおすすめは、ペットショップで売っている「ネズミ専用のペレット」だよ。これは、ネズミに必要な栄養がギュッと詰まった固形のごはんなんだ。
これさえしっかり食べていれば、栄養不足になることはほとんどないよ。固いものをかじることで、伸び続ける前歯を削る役割もあるから、まさに一石二鳥なんだ。
おやつは「コミュニケーションの魔法」
たまには野菜の切れ端や、ひまわりの種をおやつとしてあげてみて。キャベツや小松菜、ニンジンなんかは喜んで食べてくれるよ。
ただし、おやつのあげすぎには注意してね。人間と同じで、おやつばかり食べていると太っちゃうし、栄養も偏っちゃうから。キミの手から直接おやつをあげるようにすると、「この人の手は美味しいものをくれる場所だ！」って覚えてくれて、どんどん仲良くなれるよ。
お水は毎日、新鮮なものを
飲み水も忘れちゃいけない大切なポイント。ボトルタイプの給水器を使うと、水が汚れにくいからおすすめだよ。毎日1回は必ず新しいお水に替えてあげてね。ハツカネズミは代謝が良いから、意外とお水をたくさん飲むんだよ。
生活編：仲良くなるためのステップと注意点
さあ、いよいよハツカネズミくんとの共同生活がスタート！でも、いきなり捕まえようとしたり、大きな声を出したりするのはNGだよ。
最初は「見守る」ことから始めよう
お家に来たばかりのネズミくんは、環境が変わってすごく緊張しているんだ。最初の2、3日は、エサと水を替えるだけで、あとはそっとしておいてあげてね。「ここは怖くない場所なんだ」って分かってもらうことが、仲良くなるための第一歩だよ。
手乗りを目指すなら焦らずゆっくり
ネズミくんが環境に慣れてきたら、少しずつキミの匂いを覚えてもらおう。ケージの中に手をそっと入れて、じっとしてみて。ネズミくんが自分から寄ってきて、くんくん匂いを嗅いでくれたら大成功！
無理やり掴むんじゃなくて、ネズミくんが自分から手のひらに乗ってくれるのを待つのがコツだよ。もし手を噛まれそうになったら、さっと引くのではなく、ゆっくり手を動かして「それはダメだよ」って伝えてあげてね。
お掃除はこまめに、でも「匂い」は少し残す
ハツカネズミは自分の匂いで縄張りをアピールする動物なんだ。だから、全部をピカピカに掃除しちゃうと、逆に「自分の場所がなくなった！」ってパニックになっちゃうこともあるんだよ。
汚れた床材だけを取り除いて、少しだけ古い床材を残してあげると、ネズミくんも自分の匂いが残っていて安心できるんだ。ケージ全体を丸洗いするのは、月に1、2回くらいで十分だよ。
健康管理編：いつまでも元気でいてもらうために
ハツカネズミの寿命は、だいたい1年から2年くらいと言われているんだ。人間から見るとすごく短い時間に感じるかもしれないけど、その一瞬一瞬を全力で生きているんだよ。
室温管理はしっかりと
ハツカネズミは、暑さにも寒さにもあまり強くないんだ。特に夏場の熱中症や、冬場の寒すぎによる体調不良には気をつけてあげてね。
人間が「ちょうどいいな」と感じる20度から26度くらいが、ネズミくんいとっても一番過ごしやすい温度だよ。エアコンを上手に使って、一年中快適な温度を保ってあげよう。
体の異変をチェックしよう
毎日、遊んでいるときに「変なところはないかな？」って観察してみて。
- 目はパッチリ開いているかな？
- お鼻は湿りすぎていないかな？
- 毛並みはツヤツヤしているかな？
- おしっこやうんちの様子はいつも通りかな？
ハツカネズミは病気を隠すのが上手な生き物なんだ。ちょっとでも「おかしいな」と思ったら、小動物を診てくれるお医者さんに相談してね。
まとめ
ハツカネズミとの生活、イメージできたかな？ 体が小さくて繊細なハツカネズミだけど、キミが愛情を持って接すれば、きっと最高のパートナーになってくれるはず。
毎朝「おはよう」って声をかけたり、回し車で一生懸命走る姿を応援したり。そんな何気ない日常が、ハツカネズミを飼うことでとってもキラキラしたものに変わるんだ。
命を預かるのは責任重大だけど、その分もらえる癒やしや感動は計り知れないよ。ぜひ、キミもハツカネズミとの素敵な毎日を始めてみてね！
