「ハツカネズミ」って言葉、聞いたことありますよね？でも、「なんでハツカなの？」って聞かれると、「うーん、なんとなく？」ってなっちゃう人も多いはず。
実はこの名前、適当につけられたわけじゃなくて、この子たちの驚くべきパワーが隠されているんです。今回は、小動物が大好きな飼い主さんに向けて、ハツカネズミの名前の本当の意味から、一緒に暮らす上で知っておきたいポイントまで、超わかりやすく解説していきますね！
なんで「ハツカ」なの？名前に隠されたびっくりな意味
まずは一番気になる「名前のナゾ」から解き明かしていきましょう。結論から言うと、この「ハツカ」は数字の「20（二十日）」のことなんです。
20日で赤ちゃんが生まれちゃう！？
ハツカネズミの最大の特徴は、なんといっても「成長の早さ」です。お母さんのお腹の中に赤ちゃんがいる期間が、だいたい20日（三週間弱）くらいなんですよ。
これって、人間が10ヶ月くらいかかるのと比べると、めちゃくちゃ早いですよね。「えっ、もう生まれたの？！」っていうくらいのスピード感。この「20日で生まれるネズミ」っていうのが、ハツカネズミという名前の由来になったと言われています。
昔の人もびっくりした「増える力」
昔の日本人は、ハツカネズミがどんどん増えていく様子を見て、「このネズミ、たった20日で命を繋いでいくんだ、すごいな！」って感心したのかもしれません。
ただ、これには諸説あって、「二十日（はつか）」という言葉には「短い期間」という意味も含まれています。あっという間に大きくなって、あっという間に家族が増える。そんなエネルギッシュな生き様が、そのまま名前にパッケージされているんですね。
英語ではなんて呼ぶの？世界での立ち位置
日本語だと「ハツカネズミ」ですが、世界に目を向けるとまた違った呼び方があります。これを知っておくと、ペットショップやネットで情報を探すときに便利ですよ。
「マウス」と「ラット」の違いって知ってる？
英語では、ハツカネズミの仲間を「House Mouse（ハウス・マウス）」と呼びます。直訳すると「お家のネズミ」ですね。昔から人間と一緒に、お家の中で暮らしてきた歴史があるんです。
ちなみに、よく聞く「マウス」と「ラット」ですが、これはサイズ感の違いで使い分けられることが多いです。
- マウス： 体が小さくて、ハツカネズミみたいな手のひらサイズの子。
- ラット： 体が大きくて、ドブネズミみたいなちょっとどっしりした子。
ハツカネズミは、世界中で「一番身近なちっちゃいネズミ」として愛されている存在なんです。
科学の世界でも大活躍！
ちょっと難しい話になりますが、ハツカネズミは「モデル生物」としても有名です。人間と似ている部分があるから、お薬の研究なんかを手伝ってくれることもあるんですよ。私たちの健康が守られているのは、実はこの小さなハツカネズミたちのおかげだったりもするんです。
ハツカネズミってどんな性格？仲良くなれるのかな？
「名前の意味はわかったけど、ペットとしてはどうなの？」って思いますよね。実はハツカネズミ、めちゃくちゃ個性的で可愛いんです！
好奇心の塊！冒険が大好き
ハツカネズミは、とにかくじっとしていません。ケージの中をトコトコ走り回ったり、ハシゴを登ったり、回し車で全力疾走したり。
「次はあっちに行ってみよう！」って感じで、常に何かを探検しています。そのちょこまかした動きを見ているだけで、こっちまで元気になっちゃいますよ。
意外と甘えん坊？人にも慣れるよ
「ネズミって逃げちゃうんじゃない？」って心配する人もいるけど、ゆっくり時間をかけて仲良くなれば、手に乗ってくれるようにもなります。
特に、おやつをくれる人のことはちゃんと覚えます。「あ、おやつのお兄さん（お姉さん）が来た！」って寄ってくる姿は、もうキュン死レベルの可愛さです。
夜型人間ならぬ「夜型ネズミ」
ハツカネズミは夜行性です。お日様が出ている間は、お気に入りの寝床で丸まってスヤスヤ寝ています。
夕方から夜にかけて元気に動き出すので、学校や仕事が終わって帰ってきたときに「おっ、起きたね！」ってコミュニケーションをとるのが、飼い主さんの楽しみの一つになりますね。
飼い主さんが知っておきたい、体のヒミツ
ハツカネズミと一緒にハッピーに暮らすためには、彼らの体の仕組みをちょっとだけお勉強しておく必要があります。
歯が一生伸び続ける！？
これ、びっくりですよね。ネズミの歯は、放っておくとどんどん伸びちゃいます。だから、硬いものをかじって、自分で歯を削る必要があるんです。
お家で飼うときは、かじり木を用意してあげてくださいね。「ガリガリ」してるのは、遊んでいるだけじゃなくて、健康維持の大事なお仕事なんです。
尻尾はバランスをとる魔法の杖
ハツカネズミの長い尻尾。これ、実はすごい役割があるんです。高いところに登ったときにバランスをとったり、体温を調節したりしています。
見た目はちょっと苦手っていう人もいるかもしれないけど、彼らにとっては生きていくために欠かせない、超高性能な道具なんですよ。
お耳と鼻が超ハイスペック
目はあまり良くないんですが、その代わりにお耳と鼻がめちゃくちゃ良いんです！飼い主さんの足音を聞き分けたり、美味しい食べ物の匂いを遠くからキャッチしたり。
だから、急に大きな声を出したり、香水の匂いが強すぎたりすると、ハツカネズミ君たちはびっくりしちゃうかも。優しく接してあげてくださいね。
ハツカネズミを飼うときに準備するもの
よし、ハツカネズミを迎えよう！と思ったら、まずは環境づくりです。そんなに広いスペースはいらないけど、必要なポイントはしっかり押さえましょう。
快適なお家（ケージ）
ハツカネズミは体が小さいので、ちょっとした隙間から脱走しちゃうこともあります。網目が細かいものや、水槽タイプのケージがおすすめです。
「自分だけの秘密基地」を作ってあげると、安心して過ごしてくれますよ。
ふかふかのベッド（床材）
地面には、ウッドチップや紙製の床材を敷いてあげましょう。穴を掘ったり、潜って寝たりするのが大好きなんです。
冬は暖かくて、夏は蒸れないような、心地よい素材を選んであげると喜んでくれます。
お水とごはんは毎日新鮮に
専用のペレット（固形フード）を中心に、たまに野菜などのご褒美をあげるのが理想です。お水はいつでも飲めるように、給水器をセットしてあげてくださいね。
まとめ：ハツカネズミは小さくて大きな相棒！
ハツカネズミの「ハツカ」は、命が繋がるスピードや、その驚異的な成長の早さからきていました。でも、実際に一緒に暮らしてみると、名前に込められた意味以上に、彼らの一生懸命な姿に感動するはずです。
体が小さくて寿命も2年くらいと短いけれど、その分、一日一日を全力で生きているハツカネズミ。
もし、あなたが「癒しが欲しいな」「新しい家族を迎えたいな」と思っているなら、この「20日の魔法」を持つ小さなネズミさんを候補に入れてみてください。きっと、あなたの毎日に小さな幸せを運んできてくれますよ！
