みんな、こんにちは！ねずみくんや小動物と一緒に暮らしているみんな、毎日癒やされてるかな？ 今日は、ペットとしてもおなじみの「ハツカネズミ」について、ちょっと深く掘り下げてみようと思うんだ。
「ハツカネズミ」って、名前はよく聞くけど、なんでそんな名前がついたのか知ってる？ 「ハツカ…？20日…？」って不思議に思ったことがある人も多いはず。実はその名前の裏には、びっくりするような生命力の秘密や、大昔の人たちとの深い関わりがあるんだよね。
この記事では、ハツカネズミの名前の由来から、彼らがどこからやってきたのか、そしてどうしてこんなに人間と仲良くなったのかを、わかりやすく説明していくよ！これを読めば、明日から自分の家のねずみくんを見る目が変わっちゃうかも？
なんで「ハツカ」って言うの？名前の由来をさぐってみよう！
さっそく本題！一番気になる「ハツカ」って言葉の意味から見ていこう。 結論から言うと、これは数字の「20（二十）」からきているんだ。
20日で赤ちゃんが生まれちゃう！？
ハツカネズミの「ハツカ」は、漢字で書くと「二十日」なんだよね。 なんで20日なのかっていうと、お母さんのお腹の中に赤ちゃんがいる期間（妊娠期間）が、だいたい20日くらいだからなんだ！
これって、めちゃくちゃ早くない？ 人間だと赤ちゃんが生まれるまで10ヶ月くらいかかるし、ワンちゃんや猫ちゃんだって2ヶ月くらいはかかる。でも、ハツカネズミはたったの20日！「あ、赤ちゃんができたかも？」って思ったら、あっという間に生まれちゃうんだよ。昔の人も「このねずみ、20日で増えるぞ！？」ってびっくりして、そのまんま名前にしちゃったんだね。
「あっという間」という意味も込められている？
実は、昔の言葉で「はつか」っていうのは「わずかな時間」とか「短い」っていうニュアンスもあったみたい。 ハツカネズミは体が小さくて、チョロチョロってすばやく動くでしょ？その動きの速さや、寿命が短いことも含めて「はかない、短い存在」っていうイメージで呼ばれるようになったっていう説もあるんだ。
でもやっぱり、一番有名なのは「20日で増えるから」っていう説だね。それだけ生命力が強いってことなんだよ！
ハツカネズミのルーツってどこ？
名前の理由はわかったけど、じゃあ彼らはもともとどこに住んでいたんだろう？ 今では世界中にいるハツカネズミだけど、実は「ふるさと」があるんだ。
始まりは中央アジアの草原
ハツカネズミの遠いご先祖様は、中央アジア（今のインドの北の方とか、カザフスタンあたり）の乾燥した草原に住んでいたと言われているよ。 そこから、人間が農業を始めて、食べ物を蓄えるようになった時に、「お、ここにご飯があるじゃん！」って気づいて、人間にくっついて歩くようになったんだ。
いわば、人類最古の「おこぼれを頂戴する相棒」だったのかもね（笑）。
船に乗って世界中へ大冒険！
人間が船を作って、遠くの国と貿易を始めるようになると、ハツカネズミも一緒に船に乗り込んだんだ。 荷物の中に隠れて、海を渡って、ヨーロッパやアメリカ、そして日本にもやってきた。 体が小さいから、ちょっとした隙間に隠れられるし、何でも食べるから船の上でも生き延びられたんだね。まさに、小さな冒険家だよね！
日本にはいつやってきたの？
じゃあ、日本にはいつからいるのかっていうと、これがまた古いんだ！
弥生時代にはもういた！？
実は、弥生時代の遺跡（昔の人が住んでいた場所）から、ねずみの骨が見つかったり、ねずみ返しのついた「高床倉庫」があったりするよね。 あれは、ハツカネズミやその仲間たちが、大事なお米を食べちゃわないようにするための工夫だったんだ。
つまり、日本人がお米を作り始めた頃には、もうハツカネズミは私たちのそばにいたってこと。2000年以上前からの付き合いなんて、腐れ縁もいいところだよね。
江戸時代には「ペット」として大人気！
意外かもしれないけど、江戸時代の日本人は、ハツカネズミをペットとして可愛がっていたんだよ。 特に、普通の茶色っぽい色じゃなくて、真っ白な「白鼠（しろねずみ）」や、体に模様があるタイプが珍しがられて、「ネズミの飼い方本」まで出版されてたんだって！
今の僕たちがハムスターやハツカネズミを飼って「かわいい〜！」って言ってるのと、江戸時代の人たちは全く同じことをしてたんだね。なんだか親近感がわかない？
ハツカネズミの特徴を知っておこう
ここでちょっと、ハツカネズミがどんな生き物なのか、改めておさらいしてみよう。 知れば知るほど、よくできてる体だな〜って感心しちゃうよ。
とにかく小さくて軽い！
ハツカネズミは、大人になっても体重が20グラムくらいしかないんだ。 1円玉20枚分！めちゃくちゃ軽いよね。 だから、ちょっとした壁でもスルスル登れちゃうし、1センチくらいの隙間があれば通り抜けられちゃうんだよ。
耳と鼻がめちゃくちゃいい
ねずみくんの顔をよく見てみて。耳が大きくて、鼻がいつもピクピク動いてるでしょ？ 彼らは目がそんなに良くない代わりに、音と匂いで周りの様子をキャッチしているんだ。 飼い主さんが近づいてくる足音も、おやつの袋を開ける小さな音も、全部お見通しってわけ！
しっぽは「バランス棒」
ハツカネズミのしっぽは、毛がなくて細長いよね。 あれは見た目のためじゃなくて、高いところに登った時にバランスをとるための大切な道具なんだ。 綱渡りをする人が長い棒を持ってるのと同じ役割だね。あと、体温を逃がして熱中症にならないように調節する機能もあるんだよ。
ハツカネズミと神様の不思議な関係
日本や世界の歴史を見てみると、ハツカネズミはただの動物じゃなくて、「神様の使い」として大切にされてきたこともあるんだ。
大国主命（おおくにぬしのみこと）を助けたねずみ
日本の神話に、大国主命っていう神様が出てくるんだけど、彼が火に囲まれて大ピンチになった時、一匹のねずみが現れて「下の穴に隠れて！」って教えてくれたんだって。 そのおかげで神様は助かって、ねずみは神様の恩人（恩鼠？）になったんだよ。
だから、今でも大黒様を祀っている神社に行くと、狛犬（こまいぬ）の代わりに「狛ねずみ」が置いてあることもあるんだ。ハツカネズミって、実はすごいエリートだったんだね！
白いねずみは「幸運のしるし」
特に白いハツカネズミは、昔から「幸せを運んでくる」とか「宝物が増える」って言われて大切にされてきたんだ。 もし夢に白いねずみが出てきたら、それはラッキーなことが起こるサインかも！？
現代のハツカネズミ：ペットとしての魅力
さて、歴史の話はこれくらいにして、今の僕たちにとってのハツカネズミについて話そう。 今、ペットとして飼われているハツカネズミは、野生の子たちをより飼いやすく、懐きやすく改良した「ファンシーマウス」っていう種類がメインなんだ。
とにかく賢くて芸も覚える！
「ねずみってなつくの？」って聞かれることもあるけど、実はめちゃくちゃなつくよ！ 自分の名前を覚えたり、飼い主さんの手のひらに乗って寝ちゃったり。 中には、くるっと回る「スピン」や「おまわり」を覚える子もいるんだ。小さい体の中に、すごい知能が詰まってるんだね。
カラーバリエーションがいっぱい
江戸時代の人たちも驚くくらい、今のファンシーマウスは色がたくさんあるんだ。 真っ白、真っ黒、チョコレート色、牛さんみたいなパンダ柄、さらには毛がふわふわな子まで。 自分だけのお気に入りの子を見つけるのも、飼い主さんの楽しみの一つだよね。
ハツカネズミを飼う時に大切にしてほしいこと
もしこの記事を読んで「ハツカネズミ、飼ってみたい！」とか「もっと大事にしてあげよう」って思ってくれたなら、これだけは覚えておいてほしいことがあるんだ。
寂しがり屋だけど、相性がある
ハツカネズミはもともと家族で住む動物だから、一匹だと寂しがることがあるんだ。 でも、男の子同士だとケンカしちゃうこともあるし、男の子と女の子を一緒にすると…さっき言った通り、20日でどんどん増えちゃうから大変！ 多頭飼い（たくさん飼うこと）をする時は、しっかり勉強してからにしてあげてね。
寿命が短いからこそ、毎日を全力で
ハツカネズミの寿命は、だいたい1年半から2年くらい。 人間からすると「短いな」って思っちゃうけど、彼らにとってはそれが一生なんだ。 毎日美味しいものを食べて、飼い主さんに撫でてもらって、楽しく遊ぶ。その一日一日は、人間にとっての数ヶ月分くらいの価値があるんだよ。
だから、短い期間かもしれないけど、世界で一番幸せなねずみくんにしてあげてほしいな。
まとめ
どうだったかな？ハツカネズミの由来、意外な発見があったんじゃない？
- 名前の由来は、妊娠期間が「20日（ハツカ）」だから。
- ルーツは中央アジアで、人間と一緒に世界中を旅してきた。
- 日本では弥生時代からお付き合いがあって、江戸時代にはペットブームも！
- 神様の使いとしても大切にされてきた、縁起のいい動物。
たった20グラムの小さな体には、何千年もかけて人間と一緒に歩んできた長い歴史が詰まっているんだ。 次、お家の子やペットショップでハツカネズミを見かけたら、「君の先祖はすごかったんだね！」って心の中で話しかけてみてね。
きっと、そのつぶらな瞳で「そうでしょ？」って見つめ返してくれるはずだよ！
他にも「こんなことが知りたい！」っていうことがあれば、いつでも聞いてね。みんなとねずみくんの生活が、もっともっとハッピーになりますように！
