ふっくらした体に愛らしいつぶらな瞳——「リチャードソンジリス」は近年人気が高まっている小動物のひとつです。しかし、その見た目から「プレーリードッグと似てるけど、違いはあるの？」「どっちを飼えばいいの？」と迷う方も多いのではないでしょうか。この記事では、リチャードソンジリスとよく似てる動物との違いや見分け方、さらには販売価格や寿命、後悔しない飼育のポイントまで、初心者の方にもわかりやすく解説します。リチャードソンジリスをお迎えしたい方、そもそもどんな動物か知りたい方は、ぜひ最後までご覧ください。
リチャードソンジリスってどんな動物？
リチャードソンジリスの基本情報
リチャードソンジリスは、北アメリカ原産の地リスの一種で、学名は Urocitellus richardsonii。野生ではカナダの草原地帯やアメリカ北部に生息しており、地下に複雑なトンネルを掘って生活しています。見た目はモフモフとした毛並みに、丸っこい体、短めの尻尾が特徴的で、見た目のかわいらしさから近年ペットとしての人気が高まっています。
特に「プレーリードッグに似てる！」と話題になることが多く、初心者からも注目される存在です。
生態や性格、飼いやすさは？
リチャードソンジリスは昼行性で、日中に活発に活動します。性格は個体差がありますが、比較的人懐っこく、人によく慣れる子も多いのが特徴です。ただし、警戒心が強いタイプもおり、信頼関係を築くには丁寧な接し方が必要です。
また、賢くて好奇心旺盛な一方で、かじる・掘るといった本能的な行動を取るため、ケージの環境づくりや脱走対策も重要になります。室内で放し飼いにするにはある程度の慣れが必要ですが、正しく飼えば飼い主との絆も深まります。
リチャードソンジリスの寿命と飼育のポイント
リチャードソンジリスの平均寿命は約5〜7年と、小動物の中ではやや長めです。健康に長生きしてもらうためには、食事・運動・温度管理・ストレス対策が重要です。
食事はチモシーなどの牧草を主食に、専用フードや新鮮な野菜を適量与えます。脂肪分の多いナッツ類や果物は控えめにしましょう。運動不足にならないよう、ケージ内には回し車やトンネルなどの遊具を設置すると◎です。
また、寒暖差に弱いため、エアコンやペットヒーターでの温度管理も欠かせません。ストレスを感じやすいため、大きな音や急な抱っこなどは避け、じっくりと距離を縮めることが大切です。
「似てる」と話題のプレーリードッグとの違い
リチャードソンジリスとプレーリードッグの見た目の違い
リチャードソンジリスとプレーリードッグは非常によく似ており、ペットショップや写真だけでは見分けがつかないこともあります。どちらも小柄で丸っこく、かわいらしい姿をしていますが、よく見ると体格や顔立ちに違いがあります。
- リチャードソンジリスは、やや小柄で体長は約25〜30cm前後。耳が小さく、頭部が丸みを帯びており、全体的にずんぐりとした印象です。尻尾は短めで、ふさふさとした毛があります。
- プレーリードッグは、リチャードソンジリスより一回り大きく、体長は約30〜40cm程度。顔立ちはシャープで、鼻先がやや突き出しており、尻尾も短めですがやや太めです。
ぱっと見はそっくりですが、慣れてくると顔つきや仕草で見分けがつくようになります。
行動や習性の違い
行動面でも、リチャードソンジリスとプレーリードッグには違いがあります。どちらも地下に巣穴を掘る習性があり、かじる・掘るといった本能的な行動が強い点は共通しています。
ただし、プレーリードッグは群れで生活する社会性が非常に強く、複数飼育を前提にすることが多いのに対し、リチャードソンジリスは単独飼育でも問題なく、個体によっては単独の方が落ち着くこともあります。
また、鳴き声にも違いがあります。プレーリードッグは「キャンキャン」と高めの声で警戒音を出すことがあり、にぎやかな印象。一方、リチャードソンジリスは比較的静かで、鳴き声を聞く機会は少ないです。
ペットとしての向き不向きの違い
ペットとして考えた場合、どちらを飼いやすいと感じるかは飼い主のライフスタイルや環境によって異なります。
| 比較項目 | リチャードソンジリス | プレーリードッグ |
|---|---|---|
| 大きさ | 小さめ（約25〜30cm） | やや大きめ（約30〜40cm） |
| 鳴き声 | 少ない・静か | やや多め・警戒音あり |
| 社会性 | 単独飼育も可 | 群れ飼育が理想 |
| 飼育環境 | 小スペースでも対応可 | 広いスペースが望ましい |
| 入手しやすさ | 比較的流通あり | 限定的（輸入規制あり） |
現在、日本ではプレーリードッグの輸入規制があるため、手に入りやすさや飼育のしやすさから、リチャードソンジリスの方が初心者向けともいえます。
リチャードソンジリスの入手方法と価格相場
販売されている場所やルート
リチャードソンジリスは、エキゾチックアニマルを扱う専門店や一部のペットショップで販売されています。一般的な犬猫中心の店舗では取り扱いがないことが多いため、事前に取り扱い状況を確認してから訪問するのがおすすめです。
また、インターネット上にはブリーダーや個人の譲渡情報も存在しますが、健康状態や飼育環境の信頼性にばらつきがあるため、慎重に判断する必要があります。実店舗で直接見て、状態を確認してから購入するのが安心です。
値段の相場と注意すべき点
リチャードソンジリスの価格は、おおよそ20,000円〜40,000円程度が相場です。個体の性別や年齢、ショップの取り扱い方針によって差がありますが、生後2〜4ヶ月程度の若い個体が比較的高値で販売される傾向にあります。
購入時にチェックすべきポイントは以下の通りです：
- 目や鼻の周りが清潔か
- 毛並みにツヤがあるか
- 動きが活発か
- ショップが健康管理をしっかりしているか
また、価格だけで選ばず、信頼できるショップかどうか・飼育アドバイスをくれるかといったサポート体制も重要です。
「譲ります」投稿の見極め方とトラブル回避法
SNSやペット譲渡サイトなどで「リチャードソンジリス 譲ります」という投稿を見かけることもあります。中には心ある個人の里親募集もありますが、無責任な繁殖や転売目的の投稿も存在するため要注意です。
トラブルを避けるためのチェックポイント：
- 譲渡理由が明確か
- 健康状態の説明があるか
- 写真に不自然な点がないか（転載など）
- 直接対面できるか
特に「無料で譲ります」という投稿には、医療費未払いの問題や病気のリスクがあることもあるため、慎重に検討し、場合によっては獣医師の診断書などを求めてもよいでしょう。
飼育前に知っておくべき後悔しないための情報
飼育に必要な環境と費用
リチャードソンジリスをお迎えする前に、まず整えるべきなのが適切な飼育環境です。彼らは穴を掘る・かじるといった本能を持つため、それに対応できる安全な飼育スペースが必要です。
最低限必要な飼育グッズの例：
- ケージ（広さと頑丈さが重要）…約10,000〜20,000円
- 回し車やトンネルなどの運動器具…約3,000〜5,000円
- 巣箱や寝床…約2,000円
- チモシー・ペレット・野菜などの食費…月3,000〜5,000円程度
- 温度管理グッズ（ヒーター・冷却マット）…5,000〜10,000円
初期費用はおおよそ3〜5万円、月々の飼育費は5,000円前後が目安です。
よくある後悔・失敗談とその対策
SNSなどで「リチャードソンジリス 飼って後悔」という声を見ることがありますが、多くは事前の知識不足や準備不足が原因です。
よくある後悔の例：
- 「想像以上に噛む」
→ストレスや信頼関係の問題。無理な触れ合いを避け、慣れるまではそっとしておくことが大切です。 - 「脱走してしまった」
→非常にすばしっこく、小さな隙間からも抜け出すため、ケージの選定や部屋の安全確保が重要。 - 「トイレを覚えない」
→ジリス類は犬や猫のようにトイレを覚える習性がなく、排泄場所をコントロールするのは難しいのが現実です。掃除のしやすい環境づくりがカギとなります。
迎える前にチェックしたいことリスト
飼う前に以下のポイントをチェックしておけば、後悔の少ない飼育生活がスタートできます。
✅ 家族や同居人の理解はあるか？
✅ 騒音やにおいなど、周囲への影響を配慮できるか？
✅ 病気になった際に診てくれるエキゾチックアニマル対応の動物病院を探してあるか？
✅ 旅行や外出時の預け先や対応策があるか？
✅ 最後まで責任を持って飼育できる覚悟があるか？
命を預かる以上、「かわいい」だけでは済まされない現実もあります。
しかし、それを理解し、しっかりと向き合えば、リチャードソンジリスはかけがえのない家族の一員になってくれる存在です。
まとめ：リチャードソンジリスと似てる動物との違いを理解して最適な選択を
リチャードソンジリスは、その愛らしい見た目と人懐っこい性格から、近年人気が高まっているエキゾチックアニマルのひとつです。一方で、見た目がよく似ているプレーリードッグと混同されやすく、違いを知らずにお迎えしてしまうケースも少なくありません。
本記事では、リチャードソンジリスの基本情報から、プレーリードッグとの見た目・習性・飼育環境の違い、さらには入手方法や価格、後悔しないための注意点まで詳しく解説してきました。
選ぶ際に最も大切なのは、「自分のライフスタイルに合っているかどうか」を冷静に見極めることです。
たとえば…
- 初めて小動物を飼う → リチャードソンジリス（単独飼育しやすい）
- 複数飼育やコミュニケーション重視 → プレーリードッグ（群れでの生活向き）
というように、自分に合った動物を選ぶことで、後悔の少ない飼育生活が送れるでしょう。
かわいさだけでなく、習性や飼育難易度までしっかり理解して選ぶことが、動物にも飼い主にも幸せな未来をもたらします。
