「ねえねえ、あの立ってこっちを見てる丸っこい子、なんて名前？」 ペットショップや動物園でよく見かける、あの「直立不動」の可愛い子たち。実は、リチャードソンジリス（リチャジ）とプレーリードッグ（プレ）っていう、似ているようで全然違う2種類の動物なんです。
見た目はどっちも「茶色くて丸い塊」って感じだけど、一緒に暮らしてみると、その差はびっくりするくらい大きいんだよ。今回は、この2種類の魅力を、世界一わかりやすく解説しちゃうね！
そもそも「ジリス」と「プレーリードッグ」って何者？
まずは、この子たちの正体から。一言でいうと、どっちも「地面に穴を掘って暮らすリス」の仲間なんだ。木の上じゃなくて、地面で生活してるから「地リス（ジリス）」って呼ばれてるんだよ。
プレーリードッグは「草原のワンちゃん」
プレーリードッグって、名前に「ドッグ」ってついてるでしょ？これ、実は鳴き声が「キャンキャン！」って犬に似てるからついた名前なんだ。草原（プレーリー）に住む犬みたいなやつ、っていう意味。 彼らはものすごく社会的な動物で、大家族で巨大な「地下都市」を作って暮らしているんだよ。だから、コミュニケーション能力がめちゃくちゃ高いのが特徴！
リチャードソンジリスは「ちょっとクールな一匹狼」
一方でリチャードソンジリスは、カナダやアメリカの草原に住んでいるリス。プレーリードッグより一回り小さくて、実はプレーリードッグほど「群れ命！」って感じじゃないんだ。 野生では冬眠もするし、自分の時間を大切にするタイプ。「べったり甘えたい！」というよりは、「気が向いたときだけ遊んであげるよ」っていう、ちょっとツンデレな性格の子が多いんだよね。
見た目の違いをチェック！どこで見分ける？
パッと見は「どっちもジャガイモみたい……」って思うかもしれないけど、よく見ると結構違うポイントがあるんだ。
体の大きさが全然ちがう！
一番わかりやすいのはサイズ感。
- プレーリードッグ： 体重は1kg前後。ずっしり重くて、抱っこすると「あ、重たいな」って感じるくらい。
- リチャードソンジリス： 体重は300g〜500gくらい。プレーリードッグの半分以下の重さしかないんだ。片手でひょいっと持てちゃうくらいのサイズ感だね。
しっぽの色と顔つき
しっぽにも注目してみて！ プレーリードッグ（特にペットで一般的なオグロプレーリードッグ）は、その名の通り「しっぽの先が黒い」のが特徴。 リチャードソンジリスは、しっぽ全体が体と同じような色をしていて、プレーリードッグよりも目がパッチリしていて「小顔」な印象があるよ。
性格の違いが一番のポイント！
飼い主さんにとって一番大事なのがここ。性格が全然違うから、どっちが自分の生活に合うか考えてみてね。
プレーリードッグは「超・甘えん坊」
プレちゃんは、とにかく仲間が大好き！飼い主さんのことを「群れのリーダー」とか「家族」って認めると、ストーカーみたいについてきたり、なでてほしくて頭をグイグイ押し付けてきたりするんだ。 「動物と一緒にベタベタ遊びたい！」っていう人には、もう最高のパートナーになるよ。でもその分、寂しがり屋だから、お留守番が長すぎるとストレスが溜まっちゃうこともあるんだ。
リチャードソンジリスは「自由奔放な職人」
リチャジは、プレちゃんに比べるともっとドライ。もちろん懐くし、おやつをくれる飼い主さんは大好き。でも、「今は一人で穴掘りに集中したいから邪魔しないで！」っていう職人気質な一面があるんだ。 「適度な距離感で、かわいい仕草を眺めていたい」っていう人にはぴったり。呼んでも無視されることもあるけど、たまに見せるデレがたまらなく可愛いんだよね。
お家での飼い方、何が必要？
さて、実際に一緒に暮らすとなったら、どんな準備が必要かな？どっちも「齧る（かじる）」のが大好きだから、そこは要注意だよ！
頑丈なケージが必要！
この子たちの歯の力はすごいんだ。プラスチックのケージなんて、一晩でボロボロにしちゃう。 だから、金属製のしっかりしたケージが必須。プレーリードッグの場合は、体が大きいし運動量も多いから、かなり広めのケージを用意してあげてね。
ご飯の基本は「牧草」
「リスだからひまわりの種でしょ？」って思うかもしれないけど、それはちょっと違うんだ。 主食は「チモシー」っていう乾燥した草。これをムシャムシャ食べることで、一生伸び続ける歯を削っているんだよ。 おやつに野菜をあげるのはいいけど、種とか果物は太りやすいから「たまにご褒美」くらいにするのが、長生きの秘訣だよ！
ここが大変！知っておきたい注意点
可愛いだけじゃなくて、大変なところもしっかり伝えておくね。これがクリアできれば、最高のパートナーになれるはず！
プレーリードッグの「発情期」はモンスター級？
プレちゃんには、年に1回くらい「発情期」が来るんだけど、この時期は性格がガラッと変わることがあるんだ。 普段はあんなに甘えん坊だったのに、急に「近づくなー！」って噛み付いてきたりすることも。これはホルモンのせいだから、飼い主さんが嫌われたわけじゃないんだけど、初めての人はびっくりしちゃうかも。
リチャードソンジリスの「冬眠」に注意
リチャジは、寒くなると冬眠しようとする性質があるんだ。でも、お家の中で不完全な冬眠をしちゃうと、そのまま体力がなくなって起きられなくなる（死んじゃう）危険がある。 だから、冬はペットヒーターを使って、お部屋をずっとポカポカ（20度以上）にしておく必要があるんだよ。電気代はちょっとかかるけど、命を守るためだからね！
どっちが飼いやすいの？
結局どっちがいいの？って聞かれると、正直「人による！」ってなっちゃうんだけど、あえて言うならこんな感じ。
- 一人暮らしで学校や仕事がある人： リチャードソンジリス。 一人の時間を楽しめる子だから、お留守番もプレちゃんよりは得意。
- お家に誰かがいて、たっぷり時間をかけられる人： プレーリードッグ。 寂しがらせずにずっと一緒にいてあげられるなら、これ以上ない癒やしをくれるよ。
あと、最近はプレーリードッグの輸入が厳しくなってるから、ペットショップで見かける機会はリチャードソンジリスの方が多いかも。お値段も、プレちゃんの方が結構お高め（数倍することもあるよ）なのが現実かな。
健康診断はどこですればいい？
これ、めちゃくちゃ大事なこと！ 犬や猫を診てくれる病院はたくさんあるけど、リチャジやプレちゃんを診てくれる「エキゾチックアニマル専門」の病院は意外と少ないんだ。 お迎えする前に、家の近くに「この子たちを診られる先生がいるか」を絶対チェックしてね。何かあった時にすぐ駆け込める場所があるだけで、安心感が全然違うから。
まとめ
リチャードソンジリスとプレーリードッグの違い、なんとなくわかったかな？
- プレーリードッグは、大きめで寂しがり屋な「犬っぽい」リス。
- リチャードソンジリスは、小さめでマイペースな「猫っぽい」リス。
どっちも、一生懸命に穴を掘る仕草や、両手でご飯を持って食べる姿は、見てるだけで心の汚れが浄化されるレベルで可愛いよ！ ただ、どっちも10年近く生きることもあるし、壁紙を剥がしたり家具を齧ったりっていう「いたずらっ子」な一面もある。
でも、そんな大変なところも含めて「愛おしい！」って思えるなら、彼らは君にとって最高の家族になってくれるはず。まずはペットショップや里親募集で、じっくりその子自身の性格を見て、運命の出会いを探してみてね！
素敵な小動物ライフが送れるように応援してるよ！
