まるで小さな恐竜！？リチャードソンジリスってどんな動物？
みんな、リチャードソンジリスって聞いたことあるかな？名前に「ジリス（地リス）」って入っている通り、地面に穴を掘って暮らすリスの仲間なんだ。見た目はプレーリードッグをちょっと小さくした感じで、ぽてっとしたフォルムが最高にキュート！
性格は、リスの仲間にしては珍しく「喜怒哀楽」がはっきりしてて、飼い主さんのことをちゃんと覚える賢い子たちなんだよ。でも、ちょっと臆病だったり、急にワガママになったりする「ツンデレ」なところもあるから、そこがまた愛おしいんだよね。
お迎えする前に！リチャードソンジリスの基本データ
まず知っておいてほしいのが、彼らの寿命や大きさ。だいたい5年から7年くらい一緒に過ごせるよ。大きさは、大人の手の上にギリギリ乗るかな？くらいのサイズ感。
「リスだから木に登るのかな？」って思うかもしれないけど、彼らは地面で暮らす派。だから、ケージも「高さ」より「広さ」が大事なんだ。お部屋の中で散歩させてあげると、短い足でトコトコ走る姿が見れて、もうそれだけで癒やされちゃうよ。
お家作りで失敗しない！リチャードソンジリスが喜ぶ飼育環境
どんなケージを選べばいいの？
リチャードソンジリスはとにかく「噛む力」が強い！だから、プラスチック製のケージだと、一晩で穴を開けて脱走しちゃうこともあるんだ。おすすめは、金網タイプの大きなケージか、しっかりした素材のケージだね。
広さは、最低でも横幅60cm以上は欲しいところ。彼らは地面を掘るのが大好きだから、床材（ウッドチップとか）をたっぷり敷いてあげると、自分でお布団を作ってスヤスヤ寝てくれるよ。
温度管理は超重要！夏と冬の対策
これ、テストに出るくらい大事なことなんだけど、リチャードソンジリスは暑さにも寒さにも弱いんだ。理想の温度は20度から26度くらい。
夏場はエアコンをつけっぱなしにしないと、すぐに熱中症になっちゃう。冬はペット用のヒーターを使って、ケージの一部を温めてあげてね。寒すぎると「冬眠」しようとするんだけど、ペットとして飼っている場合はそのまま起きられなくなっちゃうリスクがあるから、絶対に冬眠させちゃダメだよ！
何を食べるの？リチャードソンジリスの毎日のごはん
主食はチモシー（牧草）が一番！
「リス＝ひまわりの種」ってイメージがあるかもしれないけど、実はそれ、おやつ程度で十分なんだ。リチャードソンジリスの主食は、イネ科の乾燥した草「チモシー」だよ。
これをムシャムシャ食べることで、一生伸び続ける歯を適度に削って、お腹の調子も整えてくれるんだ。24時間、いつでも新鮮なチモシーが食べられるように、たっぷり入れておいてあげてね。
ペレットとおやつ、水のこと
チモシーだけじゃ足りない栄養を補うために、専用の「ペレット（固形フード）」もあげよう。あげる量は、その子の体重に合わせて調節してね。
おやつには、小松菜やニンジンなどの野菜を少しだけ。果物は糖分が多いから、たまーにご褒美としてあげるくらいがちょうどいいよ。お水は、ボトルタイプのものを用意して、毎日新鮮なものに取り替えてあげようね。
目指せ相思相愛！リチャードソンジリスと仲良くなる方法
最初は「見守る」ことが大切
お迎えしたばかりの時は、リチャードソンジリスも「ここどこ！？誰！？」ってパニック状態。だから、最初の1週間くらいは、必要以上にお触りするのはガマン！
まずはケージ越しに名前を呼んであげたり、ごはんをあげる時に「おいしいよ〜」って声をかけたりして、飼い主さんの声とニオイを覚えてもらおう。無理に捕まえようとすると「敵だ！」って思われちゃうから注意してね。
おやつ作戦で距離を縮めよう
少し慣れてきたら、手から直接おやつをあげてみよう。手の上に乗って食べてくれるようになったら、もう友達同然！
彼らは耳の後ろや、あごの下を撫でられるのが大好きな子が多いんだ。目をつぶって気持ちよさそうにしてくれたら、それはもう完全に心を開いてくれたサインだよ。ただし、噛む力が本当に強いから、指をエサと間違われないように気をつけてね。
これだけは気をつけて！病気とケガの予防
歯のトラブルに注意
リチャードソンジリスは「不正咬合（ふせいこうごう）」っていう、歯が変な方向に伸びちゃう病気になりやすいんだ。これは、ケージの金網をずっと噛んでいたり、柔らかいものばかり食べていたりすると起こりやすいよ。
もし「最近ごはんを食べにくそうにしてるな」とか「よだれが出てるな」と思ったら、すぐに動物病院に連れて行ってあげて。自分では治せないから、お医者さんに診てもらうのが一番だよ。
定期的な健康チェック
毎日のコミュニケーションの中で、体を触って変なしこりがないか、目はキラキラしているか、お尻は汚れていないかをチェックしてあげよう。
リチャードソンジリスを診てくれる病院は、実はそんなに多くないんだ。だから、お迎えする前に、近くに「エキゾチックアニマル（珍しい動物）」を診てくれる病院があるか調べておくと安心だね。
まとめ
リチャードソンジリスとの生活は、毎日が驚きと癒やしの連続だよ！
最初はちょっと恥ずかしがり屋かもしれないけど、愛情を持って接すれば、きっと最高のパートナーになってくれるはず。温度管理やごはん、ケージ選びをしっかり準備して、素敵なジリスライフをスタートさせてね！
もし何かわからないことがあったら、ショップの店員さんや詳しい飼い主さんに相談するのもアリだよ。みんなでリチャードソンジリスを幸せにしよう！
